GameFAQs được game thủ và lập trình viên Jeff Veasey khởi tạo với tên gọi ban đầu là Video Game FAQ Archive vào ngày 5 tháng 11 năm 1995[11] vì anh ta muốn thu thập nhiều bản hướng dẫn trực tuyến và FAQ vào một địa điểm tập trung.[12] Máy chủ được đặt tại America Online, ban đầu chỉ đóng vai trò như là một trang nhân bản (mirror) của kho lưu trữ FAQ FTP của Andy Eddy.[13][14][15] Phiên bản ban đầu của trang web đã có khoảng 10 trang và 100 FAQ.[16] Năm 1996, trang web được chuyển đến tên miền hiện tại gamefaqs.com và đổi tên thành GameFAQs.[11][17] Vào lúc này, GameFAQs đã liệt kê ít nhất 1000 FAQ và bài hướng dẫn được cập nhật trên cơ sở thường xuyên.[18] Trong những tháng sau đó, trang web phát triển dần về mặt nội dung và thiết kế; hai phong cách khác nhau đã được giới thiệu vào đầu năm 1997 để phù hợp với sự hỗ trợ của những tấm bảng trong các trình duyệt web.[19][20] Hai tính năng chính của trang web—công cụ tìm kiếm game và việc công nhận đóng góp trang—đều được lên kế hoạch trong thời gian này.

Liên kết IGN

Năm 1997, GameFAQs đã trở thành một dạng liên kết độc lập của Imagine Games Network (IGN), dẫn đến vị trí liên kết gắn liền trên trang chủ.[21] Những cuộc tranh tài người dùng đã được giới thiệu trong thời gian này; nội dung tranh tài hàng tháng đầu tiên được tổ chức vào năm 1998, đã nhận được 253 mục.[22] GameFAQs đã trải qua một số thay đổi về mặt thiết kế bao gồm cả một biểu đồ màu hồng,[21] trước khi đạt tới layout màu xanh vẫn được sử dụng cho đến năm 2004. Tháng 11 năm 1999, một số thay đổi xảy ra trong sự nối tiếp nhanh chóng.[23] Vào ngày 5 tháng 11, một hộp tìm kiếm được thêm vào mỗi trang, lúc đó trang web đang cử hành lễ kỷ niệm lần thứ tư của mình. Ngày 7 tháng 11, chuyên mục tin nhắn được mở ở chế độ thử nghiệm beta.[24] Cùng lúc đó, "Poll of the Day" (bình chọn trong ngày) được giới thiệu vào cuối tháng này.[25][26] Những thay đổi này đã đánh dấu sự chú trọng vào trang web ngày càng tăng của Veasey và đây cũng là khoảng thời gian mà GameFAQs đã trở thành công việc toàn thời gian của người sáng lập.[27][28][29] Cho đến lúc này, anh đã làm việc như một lập trình viên thực thụ.[28] Ngày 9 tháng 8 năm 2000, website này đã đón nhận một triệu lượt truy cập trong một ngày duy nhất ngay lần đầu tiên.[30] Tới năm 2001, "GameFAQs Chat" (máy chủ chat IRC) đã được đưa ra[31]; dù có bị gỡ bỏ vào tháng 5 năm 2001 do các vấn đề hành chính.[16][32]

2001–2003

Ngày 9 tháng 1 năm 2001, GameFAQs kết thúc quá trình liên kết với IGN.[33] Để tiếp tục tạo ra doanh thu, một banner quảng cáo bán cho các tổ chức phi lợi nhuận được đặt trên đầu mỗi trang. Điều này kéo dài cho đến khi CNET Networks trở thành một chi nhánh chính thức của GameFAQs; các mẫu quảng cáo của CNET đều chạy trên đầu trang và những liên kết đến các bài viết từ GameSpot được hiển thị trên trang chủ.[34] Vào tháng 9 năm 2002, mẫu quảng cáo đã được chuyển từ tiêu đề nằm ngang đến thanh bên nằm dọc. Điều này dẫn đến những thay đổi trong các liên kết ở bên cạnh, cũng như việc tạo ra các liên kết điều hướng ở phía trên cùng của màn hình.[35] Sự đóng góp cho GameFAQs vẫn tiếp tục tăng đều đặn, và Veasey trong vai trò là nhà điều hành duy nhất và quản trị viên của trang web đã dành phần thời gian đáng kể của mình để đảm bảo rằng GameFAQs vẫn cập nhật và thành công.

Ngày 1 tháng 4 năm 2002, Veasey đã thay đổi GameFAQs thành "GameFAX" như một trò đùa cá tháng Tư.[36] Màu sắc của trang web đã được thay đổi thành màu xanh lá cây và màu đen để bắt chước màu sắc của Xbox, với ý định làm cho người dùng tin rằng GameFAQs bây giờ đã được dành riêng cho Xbox, "hệ thống duy nhất có vấn đề." Sau khi nhấp vào bất kỳ liên kết nào trên trang chính, người dùng được chuyển hướng đến trang chủ thực của GameFAQs. Tuy nhiên, Veasey đã kể lại là có nhận những bức thư điện tử thù ghét từ người sử dụng.[37] Ngày 2 tháng 3 năm 2002, Veasey đã tham gia một cuộc phỏng vấn qua đài phát thanh với WXBH AM-1190 trên chương trình được gọi là "The Gaming Files". Trong suốt buổi phỏng vấn này Veasey đã bị chất vấn với những câu hỏi từ những người dùng hiện tại và trước đây của GameFAQs cũng như thảo luận về thời gian của mình trên GameFAQs và cái cách mà trang web được khai sinh.[38]

CNET mua lại

Ngày 6 tháng 5 năm 2003, CNET Networks (liên kết và tài trợ lâu dài của trang web) đã mua lại GameFAQs. Tổng số tiền phải trả cho GameFAQs và hai trang web không liên quan khác là 2.2 triệu đô la.[39] Ngày 3 tháng 6 năm 2003, Veasey đã công bố việc sáp nhập cho người sử dụng của trang web. Anh đã làm sáng tỏ rằng nội dung do người dùng gửi (tức phần hỏi đáp, đánh giá) vẫn thuộc quyền sở hữu của tác giả và không phải (và cũng không thể) bán cho CNET; tuy vậy CNET đã mua bản quyền của GameFAQs để lưu lại trên trang web. Veasey cũng đảm bảo với người dùng rằng GameFAQs sẽ không trải qua sự thay đổi hành chính lớn nào và nói, "GameFAQs mà bạn thấy ngày nay là một trong những cái bạn sẽ thấy ngày mai." Điều này đúng ở một mức độ nhất định, như sự thay đổi có thể nhìn thấy được trong vòng vài tháng tiếp theo là sự bổ sung thêm một chân trang ghi chữ CNET để dưới cùng của mỗi trang. Những thay đổi bổ sung bao gồm việc di dời website sang các máy chủ đặt tại California.

Từ năm 2004 đến năm 2006, GameFAQs đã chứng kiến những thay đổi khác biệt. Ngày 28 tháng 4, GameFAQs đã hoàn chỉnh việc thiết kế lại hình ảnh lớn hơn,[40] và những chuyên mục sáp nhập với các chuyên mục trong GameSpot để cho phép cả hai cộng đồng chia sẻ cùng một chuyên mục game cụ thể (khiến nhiều người dùng GameFAQs hốt hoảng). Nhằm tạo sự thuận tiện, GameFAQs đã chuyển đổi mã chuyên mục từ ASP sang PHP, và GameSpot liền bỏ đi mã Lithium của mình. Ngày 11 tháng 4 năm 2006, hoàn thành một mẫu thiết kế mới và logo GameSpot đã gắn thêm logo GameFAQs vào tiêu đề của mỗi trang. Sự thay đổi này bước đầu đã được chào đón với sự phản đối chung của người dùng trên các bảng tin.[41] Nhằm làm hài lòng những người thích layout trước đó, các trang chuyên mục cũ đã được bảo tồn dành cho những người dùng nhất định.[42] Ngay sau khi thiết kế lại, trang web đã bắt đầu sử dụng bộ engine template Smarty.[43] Ngày 6 tháng 5 năm 2008, GameFAQs đã tung ra một tính năng với tên gọi "My Games".[44]